لئونارد فرید در بروکلین، در خانواده ای یهودی و از طبقه کارگر در سال 1929چشم به جهان گشود.
او یکی از فتوژرنالیست های آمریکایی است.در سنین جوانی در زمینه نقاشی و طراحی گرافیک تحصیل کرد. در ابتدا قصد داشت نقاش شود و در لابراتوار طراحی الکسی برادویچ تحصیل کرد. بعد از تحصیل تحت تأثیر الکسی برادویچ به عکاسی علاقمند شد و اینکه چطور عکاسی می تواند داستانها را تعریف کند و زندگی را کشف کند و شیفته ی این هنر گردید.ادوارد استایکن،مدیرعکاسی در موزه هنرهای مدرن متوجه آثار فرید شد و به او گفت: او یکی از بهترین عکاسان جوان است که تا به حال دیده است.استایکن به فرید توصیه کرد به هنر عشق بورزد و سه عکس از آثار فرید را برای موزه خرید.
یکی از اولین مجموعه عکس هایش درباره مطالعه زندگی، خاسیدیم یهود در بروکلین سال 1954 بود.او کارش را به مجله لایف ارائه داد که در پی آن با کرنل کاپا و آژانس عکس مگنوم معرفی کرد.
در اوایل دهه 60 فرید در هلند زندگی می کرد تا اینکه عکسهایش درباره نهضت حقوق اجتماعی در روزنامه های اروپا، او را مجبور کرد به ایالات متحده بازگردد. دیدن تصاویری از سیاه های آمریکا که اغلب به شکل کاریکاتور بودند او را تحت تأثیر قرار داد . در صدد برآمد با ارائه آثاری حقانیت تصاویر را زیر سوال ببرد. فرید با شرکتش در نهضت حقوق اجتماعی مشهور شد.
لونارد فرید سال 1956 به اروپا مهاجرت کرد و کارش را با مأموریتهای مطبوعاتی مثل Paris-Match, مجله های London Sunday Times ، و Der Stern آغاز کرد.
لئونارد فرید پس از شنیدن اینکه دیواری برای تقسیم شهر(برلین) بنا می کنند، به برلین رفت. او عکس مشهوری از یک سرباز آمریکایی آفریقایی گرفت درحالیکه این سربازبه تنهایی مقابل دیوار ایستاده بود.
در سال 1980 کتابش به نام Police Work – وحشیگری پلیس در کلام و عکسها- را منتشر کرد.
آثاری که او بر جای گذاشت آرشیوی حدود یک میلیون نگاتیو و تصاویر پراحساس و قدرتمندی بود که به ما کمک می کند بفهمیم که هستیم و متعلق به یک جامعه انسانی است.
فرید درباره عکاسی می گوید: “در نهایت،عکاسی درباره این است که شما که هستید”،. ” پی کشف حقیقت “. یا “دیدن حقیقتی که به صورت عادت درآمده است”.
سالهای بعد لئونارد فرید بیش از 11 کتاب منتشر کرد و آثارش را در چند نمایشگاه گروهی بین المللی و ملی در معرض نمایش گذاشت.